La Tecnología de Telefonía por Internet fundamentada en el manejo del protocolo de voz sobre Internet (VoIP) está llegando. La línea divisoria fundamental no estará entre aquellos que la implementen y los que no, ni siquiera entre los adoptadores tempranos y los rezagados. La línea estará entre aquellos que sólo vean en ella una nueva forma de hacer las mismas cosas de siempre, y los que la utilicen para repensar por completo sus negocios.
Si bien la vasta mayoría de personas y de las empresas aún depende de los teléfonos convencionales, se estima que 10% del tráfico telefónico internacional ahora viaja a través de Internet, usando VoIP. Más revelador aún este año por primera vez las empresas estadounidenses, compraron más conexiones de telefonía por Internet que líneas telefónicas convencionales. Vonage el principal proveedor minorista de VoIP en Estados Unidos, ya posee cerca de 600,000 clientes y agrega unos 15,000 cada semana. En Japón donde el servicio de banda ancha es barato y esta mucho más extendido que en Estados Unidos, más de 4 millones de clientes están suscritos a servicios VoIP.
Lo que hace tan potente a VoIP es que convierte la voz en paquetes digitales de datos que pueden ser almacenados, explorados, manipulados, copiados, combinados con otros datos y distribuidos a prácticamente cualquier dispositivo que se conecte a Internet. Básicamente, es el equivalente a la Word Wide Web para la voz. El protocolo de Internet, o IP, no es otra cosa que el estándar técnico que determina cómo se codifica la información digital. Debido a este estándar común, VoIP puede interactuar fluidamente con otros sistemas y datos basados en Internet.
Puesto que VoIP convierte la voz en paquetes de datos compatibles con Internet, tiene la capacidad de reemplazar-y de hecho reemplazará- a los rígidos servicios predefinidos de telefonía que la mayoría de las empresas todavía utiliza. Y debido a que permitirá a las empresas crear sus propias aplicaciones telefónicas hechas a la medida, traspasará el control sobre los servicios telefónicos desde los proveedores, que históricamente los han definido (y limitado), hacía las empresas que los emplean. VoIP actuará como plataforma unificadora para esas aplicaciones y soportará usos cada vez más personalizados, inteligentes y estratégicos para las comunicaciones de voz.
Como algunas compañías innovadoras ya están demostrando, esta flexibilidad puede afectar fundamentalmente la forma en que las empresas usan la voz para competir, permitiéndoles establecer y conducir negocios de maneras que antes simplemente no habrían sido posibles, o que eran tan inviables que nadie se habría molestado.
Las llamadas VoIP son simplemente fragmentos de datos en la Internet global. No están ligadas a ubicaciones fijas (como el edificio donde trabaja) o a dispositivos específicos (como el teléfono en la oficina o el celular). Y como VoIP utiliza un estándar común, puede comunicarse con cualquier dispositivo que utilice el protocolo de Internet. Puede llegar con la misma facilidad a una bandeja de entrada de correo electrónico o a una red inalámbrica en un café que tiene un teléfono de escritorio.
En un mundo VoIP, el sistema telefónico deja de ser estático; es un entorno para desarrollar y gestionar cualquier capacidad que utilice la voz u otro tipo de comunicaciones por Internet. Los verdaderos beneficios surgen al desarrollar aplicaciones que saquen ventaja de todos los nuevos recursos IP que se han vuelto disponibles. Agregar una función como videoconferencia a un sistema VoIP no involucra un cambio importante en equipos; es como instalar un paquete de software en una computadora. Lo que es más importante significa que VoIP será capaz de incorporar nuevas funciones de comunicación que hoy ni siquiera existen. VoIP actuará como una plataforma para comunicaciones más estratégicas, que combinen la voz con otros tipos de datos: las llamadas “comunicaciones convergentes”.
