Desde que China se dispuso a reformar su economía —una generación atrás—, su PBI se expandió a un ritmo anual del 9,5 por ciento. Los países suelen crecer rápido en las primeras etapas de una reforma; pero no tanto como China, cuya economía, en las tres últimas décadas, se ha duplicado cada 10 años.
La economía china es mucho más grande de lo que indican las cifras oficiales.
China está ganando la competencia global por los capitales de inversión. La economía china crece tan rápido porque el mundo sigue inyectándole capital.
China puede ser intimidante. El gigante asiático es capaz de dejar fuera de carrera a competidores con muchos años de experiencia.
China es una economía con espíritu emprendedor. Cada día van apareciendo empresas en el escenario, financiadas por inversores que quieren ganar dinero rápidamente.
La capacidad para fabricar bienes de consumo baratos no es lo más amenazante de China. El principal cambio de orientación, que está empezando a cobrar fuerza, tiene que ver con los productos que se comercian entre empresas; es decir, la infinita cantidad y variedad de componentes de todo lo que se fabrica, ya sean máquinas para lavar la ropa, computadoras o aviones.

Hoy, China despierta una mezcla combustible de euforia, miedo, admiración y cinismo. Y de la mano de estas emociones viajan grandes oleadas de capital, al igual que planes estratégicos de grandes y pequeñas empresas. Sin embargo, no son muchos los hombres de negocios con plena conciencia de lo que está ocurriendo en China. Desde que el país se dispuso a reformar su economía —una generación atrás—, su PBI se expandió a un ritmo anual del 9,5 por ciento. Los países suelen crecer rápido en las primeras etapas de una reforma; pero no tanto como China, cuya economía, en las tres últimas décadas, se ha duplicado cada 10 años.

Las realidades de la China que hay que conocer son:

• La economía china es mucho más grande de lo que indican las cifras oficiales.

• En 2003, según datos oficiales, el Producto Interno Bruto (PIB) de China era de 1.4 billones de dólares. De acuerdo con esa medición, era la séptima economía del mundo. Al competir por fondos para el desarrollo, las autoridades chinas tienen un incentivo considerable para subestimar sus tasas de crecimiento. El país utiliza el enorme poder de sus reservas en moneda extranjera para mantener el precio internacional del yuan atado al dólar.
• El crecimiento de la economía de China no tiene equivalente en la historia moderna.
• China creció a pasos agigantados, incluso durante las recesiones mundiales de 2001 y 2002. Cada vez que se pronostica lo peor para la economía china, el país parece crecer más rápido. El país está tan comprometido con el crecimiento del que, muchas veces, sus habitantes hablan como si dependiera de ellos.
• China está ganando la competencia global por los capitales de inversión
• La economía china crece tan rápido porque el mundo sigue inyectándole capital. Según el Instituto de Investigaciones de Economía, Comercio e Industria de Japón, un tercio de la producción industrial china se desarrolló con el medio billón de dólares en moneda extranjera que ingresaron al país desde 1978.
• Con el dinero llega el conocimiento. Cada día, China recibe un torrente de expertos europeos, asiáticos y estadounidenses en fabricación, computación, publicidad, ingeniería y banca.
• China puede ser intimidante.
• El gigante asiático es capaz de dejar fuera de carrera a competidores con muchos años de experiencia. Entre 2000 y 2003, por ejemplo, sus exportaciones de muebles de madera para dormitorios a los Estados Unidos treparon de 360 millones de dólares a casi 1,200 millones de dólares.
• China es una economía con espíritu emprendedor.
• Cada día van apareciendo empresas en el escenario, financiadas por inversores que quieren ganar dinero rápidamente.
• El espíritu emprendedor chino se ilustra con la fábrica de medias de Hong que nació de la idea de una maestra de escuela de hacer medias con su máquina de coser y luego fue masivamente copiada. Hoy la provincia de Zhejiang es la capital china de las medias, con más de 8,000 empresas que venden 8,000 millones de pares por año, cifra que equivale a un tercio de la oferta mundial.
• La capacidad para fabricar bienes de consumo baratos no es lo más amenazante de China.
• El principal cambio de orientación, que está empezando a cobrar fuerza, tiene que ver con los productos que se comercian entre empresas; es decir, la infinita cantidad y variedad de componentes de todo lo que se fabrica, ya sean máquinas para lavar la ropa, computadoras o aviones. Continuamente se están creando empresas de todo tipo que ofrecen productos y servicios para el consumo interno a precios muy bajos.
• China está achicando la brecha que la separa de Occidente en materia de investigación y desarrollo.
• En 2004, China destinó 60,000 millones de dólares a investigación y desarrollo. Los únicos países que invirtieron más en ese rubro fueron los Estados Unidos (282,000 millones de dólares) y Japón (104,000 millones de dólares). Pero, los ingenieros y científicos chinos ganan entre la sexta y la décima parte que sus pares estadounidenses.
• Los Estados Unidos invirtieron casi cinco veces más que China, pero tienen 1.3 millones de investigadores, poco menos del doble que los 743,000 de China. En tanto, de las universidades chinas egresarán 325,000 ingenieros en 2005: cinco veces más que de las universidades estadounidenses.
• China fija el nuevo parámetro global en términos de precios.
• Se da por sobreentendido que pedir rebajas a los proveedores es otra forma de decirles que se preparen para igualar los precios de China, aunque fabriquen sus productos en Japón o en Alemania.
• El crecimiento de China está encareciendo las materias primas.
• Para dar ejemplos El precio del cobre pegó un salto del 37 por ciento en 2004; los del aluminio y el cinc subieron alrededor del 25 por ciento, y un 33 por ciento el del petróleo.
• Ninguna compañía ha aprovechado el potencial de China mejor que Wal-Mart.
• Se estima que entre un 50 y un 85 por ciento de la mercadería que Wal-Mart comercializa en los Estados Unidos proviene del exterior. Los proveedores chinos de Wal-Mart pueden lograr reducciones de precios capaces de sacudir el mercado.
• Hacer negocios en China tiene costos ocultos.
• Los chinos usan la “zanahoria” de su enorme mercado para conseguir concesiones de las firmas extranjeras; concesiones que, en definitiva, contribuyen a fortalecer el poderío industrial del país asiático. Vista desde el lado chino, tiene una larga historia de éxitos. Las empresas llegan y triunfan pero luego se ven enfrentadas a una muy fuerte competencia.
• La piratería es un problema.
• En China, las compañías extranjeras tienen poca defensa contra el robo de tecnología, aunque sea evidente.
• Dado que China ha comprado mucha deuda estadounidense, el costo del dinero bajó en los Estados Unidos.
• En la primera mitad de 2004, las reservas de China en moneda extranjera llegaron a 460,000 millones de dólares. Así, el país acumula una cantidad de dólares que equivale a aproximadamente un tercio de su PIB. Si los gastara, inundaría el mercado internacional con la moneda estadounidense, y el precio del dólar bajaría. Pero China no está interesada en hacer eso. En lugar de vender sus dólares, se los presta a los Estados Unidos.
• Estadounidenses y chinos han llegado a confiar en los hábitos más polémicos de unos y otros.
  • Los caminos hacia la prosperidad elegidos por ambos países son riesgosos. Sin los Estados Unidos para comprar productos chinos, China no puede mantener su crecimiento; sin China para prestar dinero a los Estados Unidos, los estadounidenses no pueden gastar. Sin los motores gemelos de los dos países impulsando la riqueza de otras naciones, el resto del mundo también podría tambalear.